전자 기기 사용 및 IT 분야의 급속한 성장과 기술 발전으로 인한 제품 수명의 단축은 전 세계적으로 전자 폐기물의 지속적인 증가로 이어지고 있다. 더욱이 부적절하게 처리하면 납과 수은과 같은 독성 화학 물질이 방출될수 있고 재활용하면 귀중한 자원을 회수할수 있기 때문에 전자 폐기물의 적절한 처리와 재활용은 매우 중요하다. 이에 전자 폐기물의 주요 발생원 및 환경에 미치는 영향, 올바른 재활용 방법에 대해 알아보기로 하자.
전자폐기물 주요발생원
(1) 휴대용 가전제품, 스마트폰, 태블릿, 노트북 및 게임 장치와 같은 휴대용 전자 제품은 전자 폐기물의 가장 대표적인 발생원으로 이러한 장치는 기술의 잦은 업그레이드와 발전으로 인해 수명이 짧고 회전율이 높다.
(2) 가전제품: 냉장고, 세탁기, 진공청소기와 같은 가전제품으로 복잡한 전자 부품을 포함하는 경우가 많으며 잦은 고장이나 노후화로 인한 주기적 교체가 이루어짐다.
(3) IT 장비: 서버, 라우터, 스위치와 같은 IT 장비는 기업 및 데이터 센터에서 사용되며 기술 발전으로 인해 자주 교체된다.
의료 기기: X선 기계, MRI 스캐너 및 초음파 장비와 같은 의료 기기도 전자 폐기물의 발생원이다. 이러한 장치에는 납 및 수은과 같은 유해 물질이 포함되어 있는 경우가 많기 때문에 올바른 폐기가 필요하다.
(4) 기타 : 형광등 및 LED 전구와 같은 조명 장비는 유해 물질을 포함하고 있으며, 휴대용 전자 제품과 자동차에 사용되는 배터리도 전자 폐기물의 원인이 될 수 있다. 특히, 배터리에는 납, 카드뮴, 수은과 같은 중금속이 포함되어 있으므로 적절한 폐기를 요한다.
환경에 미치는 영향
(1) 토양 및 수질 오염: 전자 폐기물을 부적절하게 처리하면 납, 수은, 카드뮴, 비소와 같은 유해 물질로 토양과 물이 오염될 수 있다.
(2) 대기 오염: 전자 폐기물을 태우거나 분해하는 동안 유독한 화학 물질을 방출하면 대기 오염을 초래할 수 있으며, 이는 호흡기 질환, 심혈관 질환 및 기타 건강 문제를 일으킬 수 있다.
(3) 자원의 고갈: 전자 제품에는 귀금속, 희토류 금속 및 추출에 상당한 에너지와 자원이 필요한 귀중한 자원이 포함되어 있다. 그러므로 적절하게 재활용되지 않으면 이러한 자원이 손실되어 자원 고갈과 환경 악화를 초래한다.
(4) 전자 폐기물 오염은 특히 전자 장치의 폐기 및 재활용에 종사하는 사람들에게 신경학적 손상부터 암에 이르기까지 상당한 건강 위험을 초래하는 것으로 알려져 있다. 그러므로 전자 폐기물의 적절한 관리와 처리는 매우 중요하다.
올바른 재활용 방법
전자 폐기물 재활용을 통해 회수할 수 있는 것은 금, 은, 백금과 같은 소량의 귀금속이 있고, 이러한 금속은 높은 전도성과 부식에 대한 저항성으로 인해 가치가 있다. 또한, 배선, 모터, 변압기에 사용되는 구리나 케이스, 히트 싱크와 같은 기타 구성요소에 사용되는 알루미늄과 같은 유용한 금속도 포함되어 있다. 그 외에 일부 전자 장치는 네오디뮴, 이트륨, 세륨과 같은 희토류 원소를 포함하고 있다. 특히 희토류는 거의 중국에서 생산되는 거으로 알려져 있으며 자석, 디스플레이 및 배터리에 사용된다. 전자 폐기물로부터 이러한 희토류를 회수하면 수입 의존도를 줄이고 자원의 지속 가능한 사용을 촉진하는 데 도움이 될 수 있다.
1. 제조업체의 테이크백 프로그램을 활용한다 : 대기업 전자 제조업체들은 그들 자신의 제품을 수집하고 재활용할 그들만의 테이크백 프로그램을 가지고 있으므로 이를 활용한다. 이미 많은 가정에서 냉장고, 에어컨, TV, 세탁기 등 대형 가전제품을 새로 장만할때 이용하는 이전 제품 수거서비스가 바로 여기 해당된다.
2. 소형 IT가전은 해당지역의 가까운 지정된 수집 센터를 활용하거나 방문형 전자폐기물 수집 서비스를 활용한다 : 해당 지역에서 가장 가까운 수거센터는 환경부나 해당 지자체 홈페이지를 통해 확인할 수 있다.
3. 구형 전자 제품 기부 또는 판매를 통한 재활용: 전자 장치가 여전히 작동하는 경우 자선 단체에 전자 장치를 기부하거나 중고 전자 제품 가게에 판매하는 것여 장치의 활용 수명을 연장한다. 전자 폐기물이 환경에 미치는 영향 줄이고 귀중한 자원을 보존하기 위해 적절하게 처리하는 것이 중요하다.
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